Os relatos da época afirman que as sacudidas foron sentidas, dependendo do lugar, durante entre seis minutos e dúas horas e media. Durante entre seis minutos e dúas horas e media, causando enormes fisuras das que aínda hoxe hai vestixios en Lisboa. Con varios desmoronamentos os superviventes buscaron refuxio na zona portuaria e viron a retirada das augas, revelando o fondo do mar cheo de destrozos de buques e cargas perdidas.
O sismo fíxose sentir na mañá do 1 de novembro de 1755, día que coincide coa festividade do Día de Todos os Santos. O epicentro non se coñece con exactitude, e hai varios sismólogos que proponen localizacións distantes de centos de quilómetros.