Ao chegar a unha casa de alto portón, o protagonista é recibido pola súa futura vítima, [E2]Stephen Albert[/E2], home que fora encargado de descifrar un enigma do libro escrito por Ts'ui Pen. Este, que era un antepasado do propio personaxe principal, abandonara a súa próspera vida (era gobernador da súa provincia, doutor en astronomía, en astroloxía, en xadrez, calígrafo e poeta famoso) para compoñer un laberinto e un libro.