Entre 1540 e 1553, baixo Thomas Cromwell, a política coñecida como a disolución dos monasterios foi puxada en práctica. A veneración de santos, lugares de peregrinación foron atacados. Enormes extensións de terras e propiedades da Igrexa pasaron ás mans da coroa e posteriormente da nobreza e das clases altas. Os dereitos adquiridos foron unha poderosa forza de apoio ás disolucións.
O carácter diferente da Reforma inglesa débese ao feito de que foi promovida inicialmente polas necesidades políticas de Henrique VIII. Estando casado con Catarina de Aragón e sendo apaixonado por Ana Bolena, Henrique solicita ao Papa Clemente VII a anulación do matrimonio.