Ao chegar a unha casa de alto portón, o protagonista é recibido pola súa futura vítima, Stephen Albert, un home que fora encargado de descifrar un enigma do libro escrito por [E2]Ts'ui Pen.[/E2] Este, que era un antepasado do propio personaxe principal, abandonara a súa próspera vida (era gobernador da súa provincia, doutor en astronomía, astroloxía, xadrez, calígrafo e poeta famoso) para compoñer un laberinto e un libro.