text: 蓮葉桐為蓮葉桐科蓮葉桐屬下的一種常綠喬木。分佈與習性.蓮葉桐原生於非洲肯亞至坦尚尼亞，以及由西印度洋至太平洋熱帶沿海地區。臺灣亦為原生地，除分佈於南部 墾丁國家公園「香蕉灣」熱帶海岸林外，蘭嶼、綠島地區亦可發現稀少族群，為典型的「海漂林」樹種之一。蓮葉桐具耐風及耐鹽特性，為優良海岸防風林樹種。型態特徵.蓮葉桐外形高大，葉茂密。樹高可達20公尺。樹幹色淺，常被描述為灰白色。葉.單葉互生，心形，狀如血桐葉。全緣，光滑，無葉託。葉長約7–30 公分, 寬6–22公分。具長柄，約與葉片等長，甚至更長。掌狀葉脈8-9條。花.聚繖花序，腋生。雌雄同株且同一花序。每一花序由4片綠色小苞片包覆。花序中央一朵雌花，兩側雄花各一。花小，白色或淺黃綠色。具白色絨毛。雌、雄花基部均有橘黃色蜜腺。杯狀苞.雌花具特殊肉質「杯狀苞」(cupule），由花梗上小苞片合生而成。杯狀苞造型有利於核果海上漂浮以便種子傳播。杯狀苞隨果實增長而膨大，如燈籠罩般將核果包覆其內。蓮葉桐之英文俗稱燈籠樹(lantern tree)即源自於此特殊造型。果實.黑色核果包覆於肉質杯狀苞內。杯狀苞顏色隨果實成熟度增加由黃綠色轉為淺黃或淺紅色。蝙蝠與種子傳播.蓮葉桐除藉助特化杯狀苞以方便種子傳播，根據國外記載，蓮葉桐種子在馬裡亞納群島曾藉由瑪利安娜狐蝠往內陸傳播。臺灣亦有藉由蝙蝠將種子傳播至更內陸之探究。實用價值.身為海岸防風林之優良樹種外，蓮葉桐亦屬珍稀的庭園觀賞植物。除此，蓮葉桐還具多從日常實用價值，如蓮葉桐木材輕柔，可作為「輕木材」使用；樹皮、種子及幼葉具輕瀉作用；葉液可做脫毛劑；可製作獨木舟；種子常被串成項鍊做為飾品；油性種子可做蠟燭使用；木材也是很好的火種，因著火容易，即使是從火石或是鋼鐵產生的火花。
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