Julian Barnes beschrijft het leven, maar vooral de worstelingen van de componist Sjostakovitsj. In het Rusland van de twintigste eeuw kan hij zijn beroep niet uitoefenen, zonder te liegen voor en over het regime waaronder hij leeft. De auteur slaagt er goed in om dat punt over te brengen. Ik had veel moeite om in het verhaal te komen en het boeide mij uiteindelijk maar matig. Maar de gedachte die mij bijblijft is dat wij onze vrijheid moeten koesteren, want dat is een echt meesterwerk.