Kopie van mijn recensie van 09.08.2017, gebaseerd op de Engelse versie van het boek.

'Fierce Kingdom' is het vijfde boek van de Amerikaanse auteur Gin Phillips, het eerste dat ook naar het Nederlands vertaald wordt. Debuteren deed de auteur al in 2009 met 'The Well and the Mine', een roman waarmee ze de Barnes & Noble Discovery Award won.

'Een schitterende dag', zoals het boek in het Nederlands zal heten, wordt omschreven als een beklemmende, claustrofobische pageturner over de dunne lijn tussen goed en kwaad en de onverbrekelijke band tussen moeder en kind. Zoiets schept verwachtingen: een verschrikkelijk goed weergegeven sfeer, een rollercoaster van emoties en dat alles omvat door een ontzettend spannend verhaal.

Joan is mama van de vierjarige Lincoln. Zoals zo vaak hebben ze de middag in de dierentuin doorgebracht en reppen ze zich tegen sluitingstijd naar de uitgang. En dan gaat alles mis, er wordt geschoten en de grond ligt vol lijken. Zullen Joan en Lincoln kunnen ontkomen? Zijn zij de enige overlevenden in de dierentuin? En waar blijft die politie?

Helaas, de lezer komt van een koude kermis thuis. Spanning en emotie zijn ver te zoeken, 200 bladzijden lang is het verhaal ronduit saai. De dierentuin waar alles zich afspeelt wordt tot in den treure beschreven, maar eigenlijk heb je daar weinig of niets aan, een plattegrond was handiger geweest. De gedachten van Joan dwalen af naar van alles en nog wat (haar jeugd, haar oom, haar moeder, films,...) en dat haalt compleet de vaart uit het verhaal, net zoals de oeverloze uitweidingen dat doen. Bovendien komt een en ander ongeloofwaardig over. Daarna resten nog een 75 bladzijden die veel beter zijn, maar dan is het kalf al lang verdronken.

Na het dichtslaan van het boek overheerst teleurstelling. Over gemiste kansen, want de insteek voor dit verhaal is goed. Over (te) veel losse eindjes. Nee, als dit het beste is wat Gin Phillips in huis heeft, dan houdt deze lezer het voor bekeken.