Het is een roman die zich afspeelt in Chili, Zuid-Amerika, in ieder geval speelt daar een groot deel van het verhaal zich af. Het verhaal verplaatst zich via een lange en barre boottocht naar Calinifornia, Noord-Amerika. Het tijdsbestek is 19e eeuw, van 1843 tot 1853. Eliza de hoofdpersoon is 'slechts' een aangenomen kind van de familie Somers. Niet algemeen bekend in de familie van haar adoptie-ouders is dat ze werd geadopteerd omdat het een buitenechtelijk kind van vader Somers was.
In het verhaal wordt ze hopeloos verliefd op Joaquin Andieta, wat feitelijk buite haar stand was. Als haar geliefde vervolgens plotselingnaar Calnifornia vertrokken is, om goud te gaan zoeken, besluit Eliza om hem te volgen. Omdat meisjes/vrouwen in die tijd niet alleen konden reizen, ging ze als verstekeling aan boord, geholpen door een alternatieve Chineese doctor Tao Chi'en. Gelukkig was hij doctor, want Eliza wordt tijdens de reis dodelijk ziek en bezwijkt bijna. Aangekomen in de mannenwereld van de gold rush gaat ze op zoek naar haar vriend. Was ze naïef, om te verwachten haar vriend snel te kunnen vinden in dat immense land, waar ze geen weet van had?
Mooi geschreven verhaal in een interessante periode van Amerika.