Rupi Kaur is een Indiaas-Canadese schrijfster. Ze schreef Milk and Honey toen ze nog maar 21 jaar was. Milk and Honey is een gedichtenbundel met kleine gedeelten proza. Kaur begon met het online publiceren van haar gedichten op Instagram en Tumbir waar zij vele volgers heeft. Milk and Honey staat al ruim een jaar op de New York Times bestsellers lijst.

Haar gedichten zijn eenvoudig: simpele taal, soms erg kort, bestaande uit slechts twee regels. Er zit geen rijm in, geen ritme, weinig of geen beeldspraak. Kaur maakt erg veel gebruik van enjambementen waarbij het afbreken van de zinnen vaak geen verder doel lijkt te hebben.

Kaur gebruikt geen hoofdletters en leestekens, behalve de punt. Zelfs ‘I’ schrijft zij met een kleine letter. Haar moedertaal is het punjabi. Deze taal kent geen hoofdletters en als leesteken alleen een punt. Alle letters zijn op deze manier gelijkwaardig. Vanuit haar eigen cultuur heeft ze dit aan het Engels toe willen voegen.

De meeste gedichten zijn geïllustreerd met een eenvoudige tekening. Deze tekeningen heeft Kaur zelf gecreëerd. De tekeningen zijn passend bij het gedicht.

Milk and Honey bestaat uit vier delen: ‘The hurting’, ‘The loving’, ‘The breaking’ en ‘The healing’. De meest aansprekende gedichten komen uit ‘The hurting’.
Onderwerpen die Kaur aansnijdt zijn: misbruik, geweld, vrouwelijkheid, verlies, pijn, liefde en verkrachting.

‘the hurting’:

our knees
pried open
by cousins
and uncles
and men
our bodies touched
by all the wrong people
that even in a bed full of safety
we are afraid

‘the loving’:

when my mother was pregnant
with her second child i was four
I pointed at her swollen belly confused at how
my mother had gotten so big in such little time
my father scooped me in his tree trunk arms and
said the closest thing to god on this earth
is a woman’s body it’s where life comes from
and have a grown man tell me something
so powerful at such a young age
changed me to see the entire universe
rested at my mother’s feet

‘the breaking’:

i am water

soft enough
to offer live
tough enough
to drown it away

‘the healing’:

if you were born with
the weakness to fall
you were born with
the strength to rise

Ze blijft dezelfde thema’s herhalen, bijvoorbeeld dat je eerst van jezelf moet houden voordat je van een ander kunt houden. Dit is geen origineel thema. We hebben het allemaal al eens gehoord.

‘Milk and honey’ wordt in haar familie als medicijn gebruikt voor verkoudheid en griep, om van binnenuit te herstellen. Ook in haar dichtbundel gaat het over ‘herstellen’ (the healing).

Sommige gedichten zijn wel ontroerend maar weten me niet echt te raken. Er is weinig diepgang en zetten me niet aan het denken. Soms worden de gedichten door hun geringe lengte een soort tegeltjeswijsheden. Misschien is Kaurs werk meer geschikt voor een jong publiek.

losing you
was the becoming
of myself

how you love yourself is
how you teach others
to love you

i am a museum full of art
but you had your eyes shut

you were temptingly beautiful
but stung when i got close
(tekening van een roos)

Op 3 oktober 2017 verschijnt haar tweede gedichtenbundel ‘the sun and her flowers’, wat een meer volwassen uitgave zou moeten zijn.