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Una vez había un buen hombre que tenía siete hijos, todos varones, y deseó que Dios le concediera una hija. En efecto, el cielo se la concedió; pero nació tan delicada y débil, que creyeron que iba a expirar, por lo cual el padre envió a uno de sus hijos a buscar agua pura a la fuente, con objeto de que la bautizasen mientras acudía el sacerdote. El chico fué acompañado de   sus hermano», y una vez que llenó el cántaro de agua, se trabó entre ellos una disputa de quién había de llevarla a su casa, pues cada cual pretendía correr más que los otros. En medio de la querella, el cántaro se rompió y los muchachos no se atrevieron a volver a casa y afrontar la cólera de su padre. Este, en efecto, tenía un genio terrible, y además temía que la pequeña muriese sin recibir el bautismo. —Esos chiquillos —decía— debieran estar de vuelta hace yatiempo, pero se habrán puesto a jugar, olvidando lo que les he mandado. Pasó otro buen rato, y como los chicos no parecían, se puso furioso, los maldijo y exclamó: —¡Permita Dios que se vuelvan cuervos! Apenas hubo pronunciado estas palabras cuando se oyó en los aires un fuerte batir de alas; miró a la ventana, y vió siete cuervos, negros como la noche, pasar   por encima de la casa y volar a lo lejos. Inútil fué su dolor porque el mal estaba hecho y no podía destruir los efectos de su maldición.La madre por poco muere de pena; por fortuna, la niña adquirió fuerzas y fué creciendo de día en día en estatura y en belleza.Era el único consuelo de sus padres, los cuales, por no entristecerla, no le dijeron que había tenido berminoi hasta que un día cierto malintencionado dijo a la niña que había sido la causa de la desgracia de sus hermanitos. Llena de aflicción fué a buscar a su madre y le preguntó si era cierto lo que le habían dicho.Entonces no hubo medio de ocultarle la verdad, aunque diciéndole que era inocente de aquella desgracia. Pero la pequeña tenía una conciencia tan delicada, que a pesar de cuanto le dijeron, creyó que estaba en el deber de ir en busca de sus hermanos para libertarlos del encanto que pesaba sobre ellos. Esta idea no le dejó un momento de reposo, hasta que un día se marchó secretamente de su casa sin llevarse más que una pequeña sortija regalo de sus padres, un pan, un cuchillito y una calabaza con agua.Así recorrió el mundo de un extremo a otro sufriendo hambre y sed y corriendo graves peligros, pero los ángeles la protegieron y no le ocurrió ninguna desdicha. Un día, viendo que eran inútiles sus esfuerzos, se echó a llorar y se le apareció un ángel del cielo, que le dijo. —Tus hermanos están en la montaña de cristal que encontrarás a dos jornadas de aquí marchando hacia el norte. Toma este huesecillo que tiene la propiedad de abrir la puerta de la montaña. La niña se reanimó, apreturándose a llegar a la montaña de cristal. Cuando estuvo junto a la puerta quiso abrirla con el huesecillo que le había dado el ángel; pero ¡oh desgracia! ¡lo había perdido en el camino! Al pronto cayó en la más amarga aflicción; después se le ocurrió una idea que fué la de cortarse el dedo meñique para ver si le servía como el huesecillo para abrir la puerta. Apenas lo cortó y lo puso en la ceradura, las dos hojas se abrieron de par en par. La niña penetró; pero la detuvo un enanillo preguntándole qué quería. —Busco a mis hermanos a los siete cuervos. Son mis amos —contestó el enano— y están de paseo; pero no tardarán en volver. Voy a ponerles la comida. Y después de haber colocado siete platos y siete copas sobre una mesa puso en ellos la comida y la bebida de aquella noche. La joven tomó de cada plato un bocado y de cada copa un sorbo; en la última dejó caer su sortija y después se marchó a la habitación inmediata. De pronto se oyó un ruidoso aleteo; eran los siete cuervos. Tenían mucho apetito y se pusieron en seguida a la mesa. Pero a la vez dijeron todos: —¿Quién ha tocado a mi plato y a mi copa? ¡De seguro ha sido