ВВЕДЕНИЕ
В XXI веке все большее значение в современных международных отношениях обретают проблемы гуманитарного характера. Их решение возможно только при комплексном подходе, с учетом ряда основополагающих факторов, к которым необходимо отнести: уровень напряженности и конфликтности, степень вовлеченности в этот процесс акторов, от официальных лиц государств и международных организаций до представителей широкой общественности.  Одним из явлений глобального масштаба является спорт, который способен объединить людей независимо от их социального статуса, религиозных убеждений, идеолого-мировоззренческих взглядов, расы и т. д. В связи с этим, спорт обладает огромным потенциалом и его роль как инструмента политического влияния только возрастает. Его особое место в международных отношениях подчеркивается появлением феномена спортивной дипломатия, которая позволяет наладить диалог и преодолеть конфликты между странами с помощью спорта. В то же самое время, его можно отнести к одним из механизмов «мягкой силы», которая является основополагающим элементом в борьбе государств за мировое лидерство. В условиях современного политического и экономического противостояния России со странами запада наше государство все больше делает упор на применение инструментов «мягкой силы» при достижении внешнеполитических целей. Данный тезис прослеживается в таких стратегических документах страны, как Концепция внешней политики Российской Федерации: «неотъемлемой составляющей современной международной политики становится использование для решения внешнеполитических задач, инструментов «мягкой силы», прежде всего возможностей гражданского общества, информационно - коммуникационных, гуманитарных и других методов и технологий, в дополнение к традиционным дипломатическим методам». Таким образом очевидна роль спорта в международных отношениях и для России, в частности.  Стоит отметить, что наряду с общепринятыми функциями, присущими спорту он активно используется государствами для утверждения своего имиджа и авторитета на мировой арене. Одним из наиболее ярких примеров реализации спортивной дипломатии, отразившегося на имидже Российской Федерации является Чемпионат мира по футболу 2018 года. Актуальность данной работы обусловлена тем, что Чемпионат мира по футболу 2018 года в России закончился совсем недавно, а его роль в формировании имиджа нашего государства еще слабо изучена. Хронологические рамки исследования: работа в основном посвящена периоду с 2010 г. по 2018 г., когда были осуществлены главные мероприятия в рамках организации и проведения Чемпионата мира по футболу 2018 г. в России. Объект исследования – Чемпионат Мира по футболу 2018 как средство спортивной дипломатии. Предмет исследования – российский опыт подготовки и организации Чемпионата Мира по футболу в 2018 году. Цель исследования – определить роль Чемпионата мира по футболу 2018 года в формировании международного имиджа Российской Федерации. Заданная цель определила постановку и решение следующих задач исследования:  Рассмотреть спорт как инструмент «мягкой силы» в международных отношениях;  Проанализировать влияние масштабных спортивных событий на формирование позитивного международного имиджа страны; Рассмотреть процесс организации и проведения Чемпионата мира по футболу 2018 года в России; Изучить мнение иностранных болельщиков относительно проведения Чемпионата мира по футболу 2018 года в России; Степень научной разработанности проблемы. Выбранная для исследования тема представляется своевременной и научно оправданной. Большинство отечественных и зарубежных исследователей основной акцент делают на том, как в рамках спортивной дипломатии спорт взаимодействует с политикой и экономикой, какое влияние он оказывает на публичную дипломатию. Среди научных работ, посвященных проблемам дипломатии, а также исследований особенности внешнеполитической деятельности государства и места в ней спорта, необходимо выделить работы таких авторов, как: С. Анхольт и Д. Хильдрет, Н.П. Бродская, П.А. Виноградов и В.А. Савин, Т. В. Зонова, Е. В. Анохин, К. А. Алексеев, Н. М. Боголюбова и Ю. В. Николаева, Ж. Мейно, Дж. Най, К. Боулдинг и другие. Источниковая база исследования. В данной работе в качестве источников использовались официальные международные документы, законодательные акты Российской Федерации, выступления официальных лиц. в которых подчеркивается особая роль спорта в международных отношениях: Устав ФИФА, Олимпийская хартия, Концепция внешней политики Российской Федерации,  Федеральный закон № 108-ФЗ от 7 июня 2013 г. «О подготовке и проведении в Российской Федерации чемпионата мира по футболу FIFA 2018 года, Кубка конфедераций FIFA 2017 года и внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации», Постановление Правительства Российской Федерации от 20 июня 2013 г. № 518 «О Программе подготовки к проведению в 2018 году в Российской Федерации чемпионата мира по футболу», Общенациональная стратегия развития футбола в Российской Федерации на период до 2030 года, комментарий Президента РФ В.В. Путина о подготовке к проведению в России чемпионата мира по футболу 2018 года, брифинг официального представителя МИД России М. В. Захаровой и т. д. Теоретические и методологические основы исследования: в основе исследования лежит метод компаративного подхода. Для раскрытия понятий «спорт», «спортивная дипломатия», «имидж» и «мягкая сила» и рассмотрения конкретных примеров их воздействия на государство и общество используется исторический подход. Также был проведен социологический опрос среди иностранных футбольных болельщиков.  Благодаря системному подходу удалось исследовать роль и значение инструментов спортивной дипломатии в современной внешнеполитической повестке дня России в контексте подхода к организации и проведению Чемпионата мира по футболу 2018 года.  Структура исследования: работа состоит из введения, двух глав, заключения, списка использованных источников и литературы, списка приложений.               
В данной статье рассматривается роль Чемпионата мира по футболу 2018 года в формировании международного имиджа Российской Федерации. Автор подчеркивает, что спорт является мощным инструментом политической дипломатии, который используется государствами для укрепления своего авторитета и достижения внешнеполитических целей. В то же время, спорт может быть использован и как один из механизмов «мягкой силы», которая является неотъемлемой частью современной международной политики.